◆パ・リーグ　楽天３―１ソフトバンク（５日・楽天モバイル最強パーク宮城）

　猛烈な追い上げは及ばなかった。ソフトバンク・近藤は本音を漏らした。「せっかくなら取りたかったですけど…」。ここ７試合で１１安打を積み上げ、トップのレイエス（日本ハム）に３厘差の打率３割１分。２年ぶりの首位打者は、４打数３安打が条件だった。

　初回は空振り三振に倒れ、３回も中飛。打率を１厘下げ、５回に代打を送られた。今季最終戦で通算１５００試合出場を達成。３２本塁打、１０８打点のハイパフォーマンスだった。「一番、意識している数字なので」と５度目となる最高出塁率のタイトルも確実。就任１年目の２４年に並ぶ貯金４２、勝率６割５分でフィニッシュした小久保監督も「立派な数字」とたたえた。

　２位を確定させた西武に１２ゲーム差をつけ、１４日からのＣＳ最終ステージでは２勝のアドバンテージがある。本塁打、打点の２部門で栗原がトップを走り、周東も３０盗塁に乗せた。他の追随を許さない強さ。一分の隙も見せぬまま、２年連続日本一まで駆ける。（長田　亨）