オリックスは５日、阿部翔太投手に対して来季の選手契約を結ばないと通告したことを発表した。「よく球団のために腕を振ってくれたと、ねぎらってもらいました。日本一になれたので、すごくいい経験もできた。一番いい思い出として残っています」と６年間を振り返った。

　阿部は山形・酒田南、成美大、日本生命を経て、２０２０年のドラフト６位でオリックスに入団。プロ２年目の２２年に救援として頭角を表した。開幕から１９試合連続無失点を記録するなど、４４試合で３セーブ２２ホールド、防御率０・６１でリーグ優勝、日本一に貢献。「１年目はけがで４試合しか投げられず、あの年（２２年）は本当に死にもの狂いで腕を振っていた」。翌２３年は自己最多の４９試合で１セーブ２１ホールド、防御率２・７０とフル回転し、３連覇の原動力となった。

　背番号を２０に変更した２４年から登板数が１７、１６と減少。プロ６年目の今季は腕の位置をサイド気味に下げた新フォームに挑戦したが、１３試合で防御率１０・１３と結果を残せなかった。「僕の野球人生でもやったことのない挑戦だったので、すごく苦しいというか、思い通りにならないことがほとんどでしたけど。野球人生にとってすごくプラスになる１年になった」。１軍での登板は、８月１６日の日本ハム戦（京セラドーム大阪）が最後。それでも、ファームで黙々と野球に取り組む姿勢は、若手投手の模範となっていた。

　「本当にこの年齢（２８歳）でとっていただいて。そこに関しては本当に感謝の気持ちしかない。日本一も経験できたし、いいポジションでも投げさせてもらえたし、すごく幸せな６年間だった」

　通算成績は１４３試合で４勝６敗４セーブ、４７ホールド、防御率２・６８。今後については「現役続行も含めて未定という形で。家族と相談してやっていきたい」と話した。