オリックス・紅林弘太郎内野手（２３）が１７日、ロッテ戦（１８日・ＺＯＺＯ）で宮城への「援護弾」を約束した。まだ３勝と勝ち星に恵まれていないことも受け止め、強い責任感をにじませた。

　同学年のエースが登板した試合は今季、打率２割２分２厘、１本塁打、４打点。「同級生ですし、ウチのエースなので。僕が打って、宮城を勝たせられるようにしたい」。この日の楽天戦（ほっと神戸）が中止になると、室内で自主練習。宮城にとっては球宴前の最終登板で「より一層、打ちたい」と力を込めた。

　ここ数年、冗談半分で競っているのが本塁打数と勝利数。ひそかなモチベーションになっている。「毎年負けているんですけど、今年は今のところ勝っている」と少しだけ胸を張った。プロ入りした２０年から「５連敗」中だが、今季は５本塁打の紅林が一歩リード。アーチと白星がリンクし、２人だけの戦いがハイレベルになることが理想だ。

　７月の月間打率は１割５分９厘。「ここを頑張って乗り切らないと」と復調にも懸命だ。状態やデータに左右されない「みやくれ」の絆。有言実行の時だ。（長田　亨）

　宮城が大型連勝の架け橋になると誓った。この日の楽天戦（ほっと神戸）が中止となり、１８日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）にスライド登板。２３年には雨で３度、先発を流しているエースは「こればかりは仕方ないですね」と苦笑いした。チームトップの防御率２・３５を記録しながら、まだ３勝（３敗）。チームは３連敗を止めたばかりで「先発の仕事をして、チームにまた勢いをつけたい」と１９日以降の九里、曽谷、エスピノーザへつなぐ心意気だ。

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