◆パ・リーグ　オリックス２Ｘ―１ロッテ（２０日・京セラドーム大阪）

　オリックスのサヨナラ男が、最高の笑顔でウォーターシャワーに飛び込んだ。同点の９回無死、若月がカウント１―０から菊地の直球を捉え、ライナーで左翼の５階席に突き刺した。「興奮しましたね。先頭で何とか出塁して、上位につながる打撃をしようと心掛けた結果」。今季３号の特大ソロは、開幕４２試合目で早くも球団タイ記録のシーズン３度目のサヨナラ打となった。

　３、４月は計３度の勝利打点で貢献。だが、この日の試合前時点で５月は打率１割９分と苦しみ、直近は福永に先発マスクを譲る機会も増えた。「もう一回、原点に返ろう」。試行錯誤を重ねるなかで、この日の試合前に前向きな言葉をかけてくれたのが川島打撃コーチ。「本当に打撃コーチや、いろんな人が見てくれた」。感謝を胸に、すぐに結果で恩返しをしてみせた。

　今季は４打席目に、１４打数５安打２本塁打、打席別最高打率の３割５分７厘をマーク。岸田監督は「終盤になればなるほど、怖い打者に変わっていくところが頼もしい」と勝負強さに目を細める。チームは昨年から続くロッテ戦の連勝を２３年以来の６に伸ばし、貯金を再び３とした。「嫌らしい打者になりたい」。不敵に笑う背番号２が攻守でＶ奪回へ、かじを取る。（南部　俊太）

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