◆パ・リーグ　西武３―０オリックス（１６日・ベルーナドーム）

　もう少しだけ投げたかった。７回を３安打、無失点でまとめてベンチへ戻った西武・渡辺勇太朗投手は西口監督に「なんや、あのボール、ボールは」と苦笑まじりに声をかけられた。この回、打者３人に対し３ボールと疲れがのぞいた。「狙っていたのですが…」。７年目でのプロ初完投初完封は逃したものの、１５０キロ前後の速球、変化球をテンポよく投げ込み６回まで二塁を踏ませない好投。４月１３日の日本ハム戦（エスコン）以来となる２勝目に「やっぱりうれしいですね」とセーブを挙げた平良から渡されたウィニングボールを大事そうにポケットにしまった。

　少しは借りを返せた。４月２７日の同戦。６回まで無失点に抑えながら、７回に２点を失い降板。「同じ失敗をしないように意識していました」と言葉を強めた。この試合から３試合続けて７回で降板。「本来はもう少し長いイニングを投げる投球だった。７回にああなったのは反省で、僕の課題ではある。もっともっとよくしていけたら」。次こそは“７回の壁”を打ち破って最後までマウンドに立ち続ける。

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