◆パ・リーグ　西武１０―０ロッテ（１１日・ベルーナドーム）

　右打席に立った西武・渡部聖弥外野手（２２）の耳に、左翼席からの「チャンステーマ２」はしっかり届いていた。３回１死一、三塁の好機でベルーナＤに響いたのは、テレビ解説のため久しぶりに球場を訪れた清原和博氏（５７）の現役時代と同じ応援歌。「燃える男だ　チャンスに強いぞ―」の声援に後押しされて中前に先制打を放ち、今季最多１０得点の猛攻を呼び込んだ。

　好調なシン・西武を打率３割４分３厘で引っ張るドラ２が、最強時代の４番を張った清原氏と初めて会ったのは昨年３月。長男・正吾さんが在籍した慶大と大商大の練習試合を観戦した清原氏に試合後、記念撮影を依頼した。「黄金期を支えたとんでもないスーパーバッター。テレビで見るよりすごく大きくて、こういう打者がホームランをたくさん打つのだなと思いました」と通算５２５本塁打を積み上げたレジェンドの迫力を体感。プロ入りへの決意をさらに強くした写真は、スマホのフォルダに大切に保存してある。

　今井、隅田ら安定感抜群な投手陣が同一カードでは球団６９年ぶりの３試合連続完封。ここに渡部聖、ネビンらの勝負強さが光る打線がかみ合っており、試合前に「投手陣を中心によく頑張っている。あとは打線の奮起に期待したい」と戦いぶりを評した清原氏に応えるような快勝。昨年５月１１日時点は借金１０で首位ソフトバンクから１２差離されており、最後は４２差の最下位だった悲劇を思えば、今季３度目の４連勝、２年ぶりの貯金４で首位に１差の３位は上出来だ。「今日も勢いに乗って、本当に良かった」と西口監督。勢いだけではない強さが、今年の西武にはある。（阿見　俊輔）

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