◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　まるで呪文のように、彼の口から同じ言葉を聞いた。その言葉とは「準備」。彼とは昨年のドラフト会議で５球団競合の末に楽天が１位指名した、明大出身の宗山塁内野手（２２）である。１月の新人合同自主トレや、１軍スタートで最後までけがなくやり抜いた２月のキャンプで取材をするたび、「しっかり準備していきたい」「準備のところは集中してできた」など、自然と話していた。

　準備といってもルーチンではなく、気に掛ける点は日ごとに異なっているようだ。例えば「入りが悪いと一気に崩れていく可能性もある」と、ウォーミングアップやシートノックの１球目など、最初を大切にすることを強く意識。毎日違う自身のコンディション、球場ごとに違うグラウンド状態などを考慮し、その日の“ベスト”のために全力を傾けている。

　準備が大事なのはコンディションだけではない。新人合同自主トレ期間中に４つのグラブを試し、キャンプではそのうち２つを重点的に使用。また「グラブの型をあまり崩したくない。汗をかいたりして柔らかさが変わりすぎると感覚も変わってくる」と、キャンプ中に守備時も手袋を着用し始めた。これもその日の“ベスト”を尽くすため。三木肇監督（４７）も「本当にいろんなことを考えてやっている」と、その姿勢をたたえたほどだ。

　私も若い頃、先輩記者から「いい原稿になるかは取材前の下準備で決まるぞ」と助言を受けたことを思い出し、宗山の言葉を聞くたびに胸が痛んだ。志の高さは足元にも及ばないが、準備の大切さを胸に刻んでシーズンに臨もうと、改めて気づかされた。（楽天担当・有吉　広紀）

　◆有吉　広紀（ありよし・ひろき）　東北地方の高校野球などを中心に取材を続け、２０年入社。今年から楽天担当。