近日中に右肘のじん帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受けることが判明したオリックス・宇田川優希投手（２６）が６日、大阪・舞洲の球団施設で、決断に至った経緯や復活への思いを語った。

　昨年は右肩や右肘のコンディション不良に苦しみ、１軍定着した２２年以降では最少の１３試合登板。９月には「右肘浅指屈筋の筋損傷」と診断されていた。

　それでも「オフからだんだんと肘の状態も良くなってきて、病院でも『もう投げていい』って言われて、キャンプからちょっとずつ投げていこうと決めた」と、２月の宮崎キャンプでは２度のブルペン投球を行った。だが「投げた次の日の反応とかもやっぱり、なんか違う感じがした」と下旬からはノースロー調整を続け、今月５日に精密検査を受診。医師からは「これはほんとに（手術を）した方がいい」と告げられた。

　保存療法での復帰を目指すという選択肢もあったが、「トミー・ジョン手術をして、１年リハビリした方が絶対、復帰できる確率が高いって（医師）に言われた」。岸田監督とも相談し「今を見るんじゃなくて、２年後、３年後にレベルアップして、長く野球をやりたい」と、復帰には１年以上かかるとされる同手術を受ける意向を固めた。

　同じ救援右腕では吉田も近日中に同手術を受ける予定で、実績のある山岡も活動自粛中。リリーフ陣に与えるダメージは大きいが、球団側も宇田川の完全復活を後押しする。シーズン途中に支配下昇格を果たした２２年は、１９登板で防御率０・８１をマーク。２３年には４６登板で２０ホールドを挙げた剛腕は「どうせやるんだったら、それ以上に投げられるようになりたい」と、たくましい姿でマウンドに戻ってくる。