オリックスの４番争いがド派手に開戦した。雨で前日（１６日）の対外試合が中止となり、改めて用意された紅白戦。「結果を出せば、勝手にチームの軸になる」と主将の頓宮がまず主張した。初回に左腕・佐藤から先制３ラン。３回も本田圭の直球を逃さず、２本とも左越えへ放り込んだ。打率３割７厘で首位打者に輝いた一昨年から一転、昨年は打率１割９分７厘だったが「アピール合戦になるし、勝ち取りたい」と意気込む。

　定位置奪回の先に４番定着を見据え、２１年本塁打王の杉本も一発回答だ。「ひらめいたので」と少しスタンスを広げ、３回に本田圭から左翼ソロ。１６日には尊敬する兄貴分・Ｔ―岡田から夕食（デザートのプリン付き）をごちそうになり「クリーンアップは目指してやりたい」と宮崎のファンに昇天ポーズも届けた。

　２人の先輩に負けじと、高卒３年目の内藤も２回に特大ソロだ。「４番を打ちたい気持ちが一番強い」と左翼の芝生をはるか越え、飛距離は３人で一番だった。

　チームは５位に沈んだ昨年、４０２得点で７１本塁打。こちらも共にパ５位だった。この日は計６本塁打が飛び交い、「みんな振れているし、自然と決まっていけば」と岸田監督。３人いずれも公称で体重１００キロ超の大砲。キャリア不問の競争は、面白くなる。（長田　亨）

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