オリックス・佐野皓大外野手（２９）が１日、今季限りでの現役引退を正式に表明した。今後はスタッフとして球団に残る予定だ。投手として入団し、育成契約での野手転向も経験した苦労人。ＮＰＢで過ごした１１年間を振り返り「３連覇や日本一を経験させてもらい、感謝しています。いろんなことに挑戦できた経験は、これから（の人生）に生かせるかな…」と変わらぬ貢献を誓った。

　１０年に２４歳で死去した小瀬浩之さんの背番号「４１」を受け継いだ２０年は、自己最多の２０盗塁。「僕としても、つけたくてつけた（番号）。大した活躍はできなかったけど、つけられてよかった」と必死にプレーした。「出会ったチームメートやスタッフと離れたくない気持ちが一番にあった」と恩返しを胸に、新たなスタートを切る。

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