日本ハムのドラフト２位・エドポロケイン外野手（２２）＝大院大＝が２４日、新庄監督の背番号「１」継承に意欲を燃やした。エスコンで開催された「新入団選手ウエルカムイベント」に新人６選手らと出席。背番号は「４２」に決まったが「新庄監督には『背番号１は僕がいずれつけさせてもらいます』と伝えた。ふさわしい選手になれるように」と、背番「１」を直談判していたことを明かした。

　身長１９０センチ、体重１０１キロ。大学時代にはリーグ通算１１本塁打を記録したスラッガーが目標に掲げたのは、当てれば賞金１１１万円の「新庄ボード」。エスコン左翼側の柱の最上部に位置し、推定１４０メートルの飛距離が必要となるが「意外といけそう。自分が一番最初に当てたい」。今季３２発のレイエスでも届いたことがない“１号”を狙う。

　新庄監督は就任当初から背番「１」の条件を「走攻守、ビジュアル、トーク、問題児」の４項目を掲げていた。エドポロの“ビッグマウス”にも笑顔で応じ、「レフト水谷くん、（センター）エドポロくん、ライト万波くん。夢あると思いませんか」と、超大型外野陣形成に思いをはせた。

　兄は人気格闘家のエドポロキング（２４）。「リングに上がったら『もう勝った』っていうマインド。自分も打席に入った時点で『もう打った』と思うようにしている」。個性あふれるルーキーが、北の大地で新たなスターとなる。（川上　晴輝）

　◆エドポロケイン　２００３年７月２日、大阪市生まれ。２２歳。北巽小２年からナガセボーイズで野球を始め、巽中では南大阪ベースボールクラブ所属。日本航空（山梨）では２年秋からレギュラーとなり、３年夏の甲子園出場。高校通算２４本塁打。大院大では１年春からリーグ戦出場。父はナイジェリア人。母は韓国人。兄は総合格闘家のキング。１９０センチ、１０１キロ。右投右打。

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