オリックスに外れ１位で指名された延岡学園・藤川敦也投手（１８）は宮崎・延岡市内の同校で吉報に接し、予想を上回る高い評価に驚きを口にした。「ビックリとうれしさが入り交じっています。ビックリが一番です」。この日は１８歳の誕生日。人生で最もうれしいバースデーになった。

　福岡・飯塚市出身。最速１５３キロの質の良いストレートが持ち味だ。憧れの選手に挙げていた山下舜平太はチームメートになる。「技術面や体の部分など、いろいろ聞いてみたい」と“弟子入り志願”した。

　天国の父・真一さん、ここまで育ててくれた母・七恵さん（５３）への思いがあふれ出し、涙を流した。この日は故郷から七恵さんも駆けつけ、「今まで支えてくれて、ありがとうと言いたいです。日本を代表する投手を目指して、頑張っていきたい」と藤川。恩返しは、これからたっぷりとする。