日本ハムの根本悠楓（はるか）投手（２１）が、“大海流脱力投法”で開幕ローテ入りを目指す。２２日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設での自主トレでライブＢＰに登板。打者６人と対戦し最速１４６キロで、安打性はゼロ、３奪三振をマークした。今月上旬にエスコンでの自主トレで昨季、最多勝と最高勝率のタイトルを獲得した伊藤大海投手（２７）から手首を意識して力を抜く投球フォームを伝授された。春季キャンプは２軍スタートだが、５年目左腕がハイペース調整で、春季キャンプでのアピールを狙う。

　　肌寒い室内練習場で根本の速球が唸りを上げた。プロ５年目で最も早い時期のライブＢＰ登板。２年目の星野や育成の山口など打者６人と対戦し、勢いのあるストレートを投げ込んだ。この時期に自身の最速１５０キロに迫るハイペース調整に「（オフの期間も）ずっと強い球を投げられていたので、（今日）投げても大丈夫かなって。真っすぐも結構走っていた。（最初にしては）いい方。もっと良くなると思う」。さらにスライダーやフォークでも空振りも奪うなど約３０球を投じ、打者を圧倒した。

　エース伊藤の金言が生かされている。今月上旬、エスコンで共に自主トレを行い、脱力投法を伝授された。「指先ではなく手首を意識して」。腕が固まってしまう悪癖を修正し、自然と力が抜ける方法を教わり、球威アップにつながった。

　２年目の２２年に１３試合登板（先発１１）で３勝３敗、防御率２・５２でブレイク。２３年は５試合の登板で３勝１敗、防御率２・８８。同年オフのアジア・チャンピオンシップに当時２０歳の最年少で侍ジャパンに選出された逸材。しかし昨季は、開幕から調子が上がらず２登板で防御率１４・５４と苦しんだ。今オフはその反省から“無休トレ”。「毎年、１２月は投げないみたいな感じだったけど（今年は）シーズン中のキャッチボールぐらいの感じでずっとやっていた」とシーズンの延長で調整を続け、球速をキープしている。

　照準を合わせているのは、２月４日に２軍キャンプ地の沖縄・国頭村で行われる初の紅白戦だ。「そこでちゃんと投げられるように」。２軍スタートとなったからこそ、数少ないアピールチャンスと捉えている。早めの仕上げは覚悟の表れ。昨季の雪辱を果たし、開幕ローテ入りを狙う。

（川上　晴輝）

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