◆オープン戦　ソフトバンク５―１広島（２３日、ペイペイＤ）

　ソフトバンクが助っ人砲の“キング当確弾”でオープン戦９年ぶりの首位を確定させた。２点リードの２回。先頭のウォーカーがカウント３―１から外角チェンジアップを引っ張った。左翼席中段への２試合連続５号ソロは、１２球団単独トップ。残り１試合で、同僚の山川ら３本塁打で並ぶ“２位集団”に２本差をつけたため、本塁打王をほぼ手中に収めた。「甘い球を仕留めようと集中したよ」とドヤ顔だ。

　出場１５試合で５発は１４３試合換算なら４８発。昨季のロッテ・ポランコに続く、巨人から移籍１年目のキングも夢ではない。昨季までのドレッドヘアは短髪に変わったが、毎日違うヘアバンドを結ぶことは変えていない。「４０種類くらい持っている」という中から、前日はユニコーンの絵柄、この日は愛する人の無事を祈るイエローリボンがプリントされた“勝負布”で、連日のアーチを描いた。

　就任１年目の小久保監督は幸先良い“初優勝”。「力ある選手はフリーでそうやって（一発を狙って）くれればいい」とえびす顔だ。もう一人の助っ人、スチュワートも５回無失点と好投し、開幕ローテも有原、スチュワート、モイネロ、和田、東浜、大関に決まった。新生ホークスが開幕ダッシュへの準備を整えた。（田中　昌宏）