巨人の若林晃弘内野手（３０）と日本ハム郡拓也捕手（２５）の１対１のトレードが１１日、両球団で合意に達して発表された。

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　心機一転、若林が北の大地で再スタートする。背番号は「４９」に決定。内外野をこなす万能性に、左右を苦にしないスイッチヒッターは、１２日の広島戦（エスコン）で新天地デビューする見通しとなった。７年目で訪れた転機。「ファイターズに行っても変わらず元気な姿で活躍できるよう頑張ります」と約束した。

　新庄政権３年目で７件目のトレード。日本ハムでは松本剛らと同学年で、３０歳ながら野手では４番目の年長者となる。豊富な経験は若手主体のチームにとって貴重で、木田ＧＭ代行は「今のファイターズにはいないタイプ」と期待を寄せた。

　柔軟かつ大胆な起用を見せる新庄野球にもフィットする可能性が高い。指揮官は「球団に『ユーティリティープレーヤーの給料査定を、一つのポジションを守る選手より上げてください』とお願いしたい」と検討中。この“マルチ査定構想”も「若様」の追い風になりそうだ。（堀内　啓太）