◆オープン戦　ロッテ５－８ソフトバンク（９日、ＺＯＺＯマリン）

　ソフトバンク・小久保監督の表情が緩んだ。期待の２４歳に猛アピール弾が生まれた。途中出場の育成３年目・川村が７回１死一、二塁で高め直球を振り抜いて右越え３ラン。指揮官は「“ミスターインパクト”ですからね。手首打ちです。左（手）のパンチで打つタイプ」とリストの強さに目を細め、高評価を与えた。

　まさに小久保チルドレンだ。２２年からの２軍監督時代に目をかけ、今春キャンプでは育成野手の仲田、緒方とともにＡ組（１軍）に抜てき。オープン戦も１軍に帯同させ、８日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）は３選手いずれもスタメンで起用した。

　とりわけ、打撃センスが光る川村は北海から仙台大を経て、２１年の育成ドラフト２位で入団。昨年はファーム日本選手権で３安打２打点と活躍し、ＭＶＰを獲得した原石だ。支配下選手登録に大きく近づくアーチに「（支配下に）上がれるなら上がりたい」と、決意をみなぎらせた。

　毎年のように大型補強を行うチームだが、４年ぶりのリーグＶに向け、戦力の底上げは不可欠だ。「育成３人は落とす理由がないのでここまで連れてきている。必死でやっている姿は伝わってくる」と小久保監督。秘蔵っ子たちが新風を吹かせている。（小松　真也）