オリックス・山下舜平大投手（２１）が３日、体重１０５キロまで増量したことを明かし、大谷、佐々木朗らが持つＮＰＢの日本人最速の１６５キロ更新に意欲を見せた。「今１０５キロです。昨年も体重を増やして、いい感じでキャンプ、オープン戦といけたんで、その流れでやっていこうと思います」。昨年２月の１００キロから約１年で５キロのビルドアップに成功した。

　昨季はプロ初登板で開幕投手を務めるなど、１６試合に先発し、９勝３敗、防御率１・６１で新人王に輝いた。だがシーズン終盤に第３腰椎分離症で離脱。「弱い部分、体幹まわりを鍛えるしかない。自分はウェートトレをやるタイプですけど、パワーを上げて、野球の動作につなげる作業が大事」。米ドジャースに移籍したエース・山本の穴を埋めるためにも、屈強な肉体の必要性を痛感している。

　昨年８月２６日のロッテ戦（京セラＤ）では自己最速の１６０キロをマークしたが、まだまだ伸びしろを感じている。「満足はしていないですし、直球は自分の武器だと思っている。１６０キロ、マックスを更新しても、１キロ、２キロとやっていく。何キロになっても（限界はない）と思っている」。年末年始もほぼ休まずにトレーニングに没頭。次代のエースが本格開花の１年を迎えた。