“ビッグユニット”と称されたランディ・ジョンソンをほうふつとさせる１９１センチ、８４キロの大型左腕、西武・羽田慎之介は、ひょうひょうとふるまう。１１月の契約更改交渉後の会見でのやり取りにクスリとさせられた。

　羽田「今シーズンは精神的に成長したと思います」

　Ｑ「どういった点が」

　羽田「先輩と話してお前は変わっているな、お前はこういう人間だとかと言われて…」

　Ｑ「目標とする球速は？」

　羽田「１６０キロです。引退するまでには投げたいです」

　Ｑ「来年の目標は何キロ？」

　羽田「１６０キロを目指して」

　万事がこんな調子だ。

　名字をもじって先輩から「ハーディー」と呼ばれる愛すべきいじられキャラだが、マウンドでは長いリーチを生かして角度のある１５０キロ超の速球を投げ込んでいく。いまだ１軍登板はないものの、１０月１５日のみやざきフェニックス・リーグのオリックス戦では先発して３回１失点。最速１５２キロを出し、視察した松井監督を「すごいね。剛球みたい。体全体を使って投げてきますから、打者に圧を感じさせますね」と驚かせた。

　実家はベルーナドームから車で十数分のところにあり、小学校時代はライオンズジュニアでプレーした生粋の若獅子。入団から３年目を迎える“レオのビッグユニット”が本拠地で１６０キロを連発する日はそう遠くないはずだ。

　◆羽田　慎之介（はだ・しんのすけ）２００３年１２月２５日、埼玉県生まれ。小学校６年時にライオンズのジュニアチーム入り。八王子学園八王子では甲子園経験はないが、２１年のドラフト４位で西武入り。ジュニアチーム出身者としては初の入団となった。１９１センチ、８４キロ。左投左打。背番号４３。年俸は６００万円（推定）。