ソフトバンク・藤本博史監督が２０日、リーグ３連覇を達成した宿敵・オリックスの強さをたたえた。

　今季、直接対決は１１勝１０敗１分けと唯一勝ち越しているのがソフトバンクだが「素晴らしい投手陣だから。そう簡単に打ち崩せる投手じゃない。その辺が強みじゃないかと思います。先発投手、全員素晴らしいですよ。だから、それだけ貯金できているわけじゃないですか。後ろも強いしね。先発がゲームをつくれるし、（救援も）点は取られない。やっぱり強いよね」と指揮官は素直に脱帽。中嶋監督の采配面も「素晴らしいと思います。私は素晴らしくなくて申し訳ありません」と“自虐”をまじえて賛辞を贈った。

　打線も主砲・吉田正尚（現レッドソックス）が抜けたが、西武からＦＡ移籍の森が中心に座り、頓宮ら新戦力も台頭してきた。「十分、（吉田正の穴は）森君でカバーできてるし、頓宮は今年すごい状態良かったしね。その辺が得点になってるんじゃないかなと思います」と振り返った。

　昨季はリーグ最終戦に敗れ、オリックスに大逆転優勝を許した。今季は「打倒・オリックス」を掲げ、互角以上の戦いを繰り広げている。「強いから、余計にみんな燃えるものもある。違うチームだったら燃えないわけじゃないけど、去年の悔しさがオリックス相手に出ているのかなと思います」と藤本監督。現在３位。つばぜり合いが続く２位・ロッテ、４位・楽天とのＣＳ争いを制し、何とか昨年の雪辱を果たしたいところだ。