◆パ・リーグ　西武１―５オリックス（２２日・ベルーナドーム）

　オリックスが、球団では１９７３年以来、５０年ぶりの５試合連続１失点以下と圧倒的な投手力を見せつけ、４連勝（１分け挟む）を飾った。

　「先発として登板機会をいただけたことがうれしい。中嶋監督に感謝しています」。快挙達成の流れをつくったのはワゲスパックで、６回無失点の好投。救援から再転向した３試合目で、先発としては昨年７月以来の白星をつかんだ。

　酷暑のベルーナＤ。山下が今月５日にユニホームを５回も着替えた対策をマネするつもりだったが、げん担ぎに方針転換した。「ゼロで抑えていたので。着替えて、点を取られるのも嫌だった」。唯一のピンチだった４回２死二塁では中村を中飛に仕留めた。三塁を踏ませず、１安打９奪三振。７回からリリーフ陣にバトンを渡すと、シャワー室へ直行した。

　「それぞれが本当に、いい集中力で投げてくれていると思います」とうなったのは中嶋監督。８回に山田が一発を浴びただけで、４投手による１失点リレーだ。今月４日はこのベルーナＤでサヨナラ負け。岸に被弾した阿部が「すみません」と謝ってまわる姿を見て、平野佳が言った。「謝らんでいい。今まで抑えてきたんやから。次、やり返せばいい」。ベテラン守護神を中心に、強い絆で結ばれる投手陣。個々が責任を持って仕事をする好循環が、５０年ぶりの快挙を呼んだ。

　貯金は今季最多を更新する２４。７試合を残して２年ぶりの西武戦勝ち越しも決めた。「まだまだ改善点はある」と指揮官は貪欲だが、最短でのマジック点灯は２５日。リーグ３連覇へ、鉄壁投手陣が崩れる気配はない。（長田　亨）