◆パ・リーグ　西武１―２オリックス（５日・ベルーナドーム）

　オリックスが連敗を２で止め、球団通算５５００勝に到達した。「本当にすごい投手の方が積み上げてきた数字なので。本当に光栄でしかないです」。歴史的な一日に力投し、恐縮しきりだったのは山下舜平大投手（２１）。６回２／３を１失点で９勝目を挙げ、リーグトップを走る同僚のエース・山本に１差と迫った。

　７月２８日の日本ハム戦（エスコン）は３回２／３を４失点で３敗目。プロ初のボークが失点にもつながった。「試合の中である『悪い山（流れ）の回』で粘れるか粘れないかが、敗因だったと思います」。中７日で見つめ直し、開幕戦以来のベルーナＤでまた圧倒した。

　気温３５度を超える猛暑の中、最速１５７キロの直球で押した。事前にユニホーム５着を準備。「足りなかったです…」と苦笑いしたが、対策も生き、西武には４戦３勝、計２６回をたった２失点だ。

　７月の球宴に選手間投票で初出場。広島から大阪への移動日は休日だった。しかし朝５時半に起床し、大阪・舞洲で自主練習。上半身の筋力強化に費やした。わずかなオフを返上したのも、先発の軸である自覚から。後半戦初勝利で、球団右腕では西（現阪神）以来となる高卒３年目での２ケタ勝利に王手をかけた。

　連敗も２で止まり、中嶋監督は「想像できない数字ですけど、数々の先輩方が築き上げてこられた。本当にうれしい」と球団の金字塔に思いをはせ、感慨に浸った。２位・ロッテとは４ゲーム差。チームも舜平大も再加速する。（長田　亨）