◆パ・リーグ　オリックス５―１西武（８日・ほっと神戸）

　オリックス・山本由伸投手（２４）が５安打１失点で今季初完投勝利を挙げた。７回以外は毎回の今季最多１３奪三振の快投で、リーグ単独トップの８勝目をマーク。お立ち台では「ここまで思ったように三振が取れなかったり、パッとしない投球も多かったので。今日は感覚良く自信を持って投げられた」と胸を張った。

　配球に工夫をこらした。今季最多１２５球の熱投だったが、ブレーキの利いた得意のカーブは７回までに７球しか使わず、全体通しても１５球だけ。代わりに１５０キロ台前後のカットボール、シュート、フォークといった速球系で獅子打線をねじ伏せた。「変化球はいろんな人に相談して、改善できていたので。すごく投球の幅が広がった」。中嶋監督も「若月と２人で良く考えて攻めたと思います」とバッテリーをたたえた。

　今シーズンはこれで、連敗中に臨んだマウンドで４戦４勝。レッドソックスらメジャー８球団が熱視線を送る中、エースの貫禄を示した。「先発がいつも（救援陣に）助けてもらっている。たまには助けないといけない」。チームは首位・ソフトバンクにゲーム差なし。勝負の夏場にさしかかり、大黒柱がギアを一段上げた。（小松　真也）