◆パ・リーグ　ロッテ３―５西武（２５日・ＺＯＺＯマリン）

　ロッテの山口航輝外野手が開幕から８０打席目で待望の１発をマークした。

　３点を追う９回、増田の直球を振り抜き、左翼席へと運ぶ１号ソロ。開幕から２０試合目、８０打席目で待望の１発に「思い切っていこうと思っていった結果。自分の中ではたまたまなので。良い本塁打ではなかったかなと思います」と冷静に振り返った。

　期待の大砲が長いトンネルを抜けた。昨季チーム最多の１６発を放った山口だがここまで本塁打なしと不振が続いた。「あまり考えないようにとは思っているけど、家帰ってもバットを握っちゃっている自分がいた。家とで球場ではオンとオフを切り替えたいなというのはあるけど、やっぱり後が無いという気持ちもあるし、結果も出ていない。野球のことを考えて、なかなかゆっくりリフレッシュできていなかった」。

　それでも不振にあえぐ大砲を吉井監督は４番に座らせ続けた。ソフトバンクとの開幕３連戦時には「明日から投手に専念してくれ」と吉井流で山口を励ましたこともあり、「ホームランの可能性が１番高いバッターなので、ランナーがたまりやすいところに置いてる。これからたくさん打ってほしいと思います」と今後の活躍に期待した。

　チームは連勝が３でストップし、西武とオリックスに同率首位で並ばれたが、期待の大砲が長いトンネルを抜け、復調の兆しを見せたロッテが勢いを取り戻しそうだ。