日本ハムの伊藤大海投手（２５）が２４日、先発する２５日のオリックス戦（エスコン）で“ラスト侍”を返上する。今季は３試合で０勝２敗、防御率４・０８と苦戦。ＷＢＣ日本代表の先発陣で唯一、未勝利の右腕は「次こそは絶対に勝ちたい」と決意表明した。

　取り残されるわけにはいかない。尊敬するダルビッシュら、ＷＢＣ戦士は国内外で活躍中。フォームの試行錯誤を続ける伊藤は「一番、へたくそだったということ」としつつも「（前回登板後から）深く考えすぎないようにやってきた」と思考を整理し、４度目のマウンドへ向かう。

　６回４失点で２敗目を喫した１９日のロッテ戦（エスコン）後に「魂を燃やしきれていない」と苦悩を明かした伊藤の背中を押したのが、バレーボール漫画「ハイキュー！」。登場人物の「才能は開花させるもの、センスは磨くもの」という言葉に感銘を受けたといい「諦めなければなんとかなる。見返しながらメラメラしています」。火消し役として世界一に貢献した男が、闘志を再点火させる。（内田　拓希）