◆カーネクスト　侍ジャパンシリーズ２０２３　中日１―４日本（４日・バンテリンドーム）

　近藤が「１番」の適性を発揮した。ここまでの３試合で務めてきた山田が、９打数無安打と不調。２番から一つ打順が上がると、さっそく３打数２安打１打点と仕事をしてみせた。

　「左中間、右中間は自分の打撃だと思っている」。３回２死三塁で大野のツーシームをたたき、左中間へ先制二塁打。６回にも先頭で柳から右翼フェンス直撃の二塁打を放った。「本当に何番を打っても、自分のスタイルはなかなか変えられないので」と実戦は全４試合で安打を放ち、１０打数７安打の打率７割。５番で１試合、２番で２試合と柔軟に起用してきた栗山監督も「今の近ちゃん（近藤）なら何でもできる」と、さらに信頼を深めた様子だ。

　守備でも２試合連続で右翼から中堅へ回り、左脇腹負傷でＷＢＣを辞退した鈴木誠也（カブス）の穴を埋めようと懸命だ。「チームとしていい方向に向いて、みんなで世界一に向けてやっていきたい」。紛れもなく絶好調。やや元気のない打線に追い風を吹かせる。