楽天が現役ドラフトでＤｅＮＡから獲得した桜井周斗投手が１４日、仙台市内の球団事務所で入団会見を行った。背番号は「４０」に決まった。

　桜井は「今日の今日まで実感が全く湧かなかった。仙台に来て会見をさせてもらうもとで、実感が湧いてきました。（持ち味は）強いボール、強い変化球が両方投げられる。先発でもリリーフでもどちらでも準備して貢献できるように頑張りたい」と所信を表明した。

　日大三では早実・清宮（日本ハム）から５打席連続三振を奪い話題に。「同学年の選手に負けたくないなという気持ちはありますし、パ・リーグだったら清宮、安田あたりは高校時代（代表で）一緒にやってたメンバーで、対戦したいし対戦したら絶対に抑えたい」と意気込んだ。

　左肘手術の影響もあり、ここ２年は１軍登板なし。「１年間投げ抜くことが大事。キャリアの６年間で１年間１軍での完走がない。けがをしない体づくりをして、強いボール、強い変化球を投げる準備をしていきたい」と語っていた。

　◇桜井　周斗（さくらい・しゅうと）１９９９年６月２５日、埼玉生まれ。２４歳。日大三から１７年ドラフト５位でＤｅＮＡ入団。高校時代は早実・清宮（現日本ハム）から５打席連続三振を奪い「清宮キラー」としても注目された。２１年には中継ぎで３０試合に登板し防御率３・０７と安定した数字を残したが、２２年１月に左肘を手術し、同年オフに育成契約。今年４月に支配下に復帰していた。通算成績は４７試合に登板し０勝１敗、２ホールド、防御率４・０２。１７８センチ、８６キロ。左投左打。