楽天・岡島豪郎外野手（３４）が７日、野手最年長として臨む来季の決意を示した。鈴木大、阿部、島内と並んで４人が同学年で「４人で一緒に試合出てる時って、やっぱり楽しいものがある。『今日同級生が４人出てるな』っていうのもある。常にそこを目指しながら、また４人全員結果を出せるように頑張りたいです」と“ベテランカルテット”全員でレギュラー奪取を狙う考えだ。

　この日は仙台市内で契約交渉に臨み、１１００万円増の５３００万円プラス出来高払いで更改した。１２年目の今季は開幕１軍こそ逃すも、４月中旬に１軍に昇格して以降は１軍フル帯同で１１４試合に出場。打率２割６分６厘、６本塁打、４３打点をマークし得点圏打率も３割１分７厘と勝負強さを発揮した。

　銀次が引退し、１３年の日本一を知るメンバーは自身を入れて、田中将、辛島、則本、島内の５人となった。若手の台頭は優勝に不可欠だが、「そこ（若手）に対して僕らが常に高い壁でありたい。僕も成長していかないとチームの底上げにはならないと思うんで、負けないようにやりたい」と言い切った。自称“永遠の若手”が来季もチームの屋台骨を支える。

（長井　毅）