ソフトバンク・和田毅投手（４１）が５日、歴史的な混戦を勝ち抜く覚悟を示した。蓄積疲労のため、８月２６日に出場選手登録を抹消されていた左腕は６日の楽天戦（ペイペイＤ）先発に中１５日の休養十分で臨む。「残り試合は全部が大事な試合で、本当に１つも落とせない。１球目から気持ちを込め、チームを鼓舞するような姿を見せられたらと思います」と闘志を燃やした。

　チームは首位ながら、２位・西武、３位・オリックスとは０ゲーム差。わずか２厘差に３チームがひしめく大混戦となっている。日米通算２０年目のベテランにとっても「初めての経験」だというが、「こういう場で投げさせてもらうというのはプロ冥利に尽きますし、すごい責任感はありますけど、うれしいこと。（一試合の）重みが増えてくる中で、しっかり結果を残せるように」と言葉を紡いだ。

　楽天戦は今季２試合で１勝１敗、防御率３・２７。目標のＮＰＢ通算１５０勝まで３勝に迫る和田は「結果としてそうなれば最高ですけど、一番はチームが勝てるように」と強調した。６日には新型コロナに感染していた周東と牧原大も昇格予定。残り２３試合、最後まで力を振り絞る。（中村　晃大）