ソフトバンクは３０日、福岡・筑後市内の球団施設でＮＰＢ初となる４軍制を導入することを正式に発表した。１１年に３軍制を創設し、千賀、甲斐ら育成出身の主力選手を輩出。三笠ＧＭは「今季の育成出身の支配下選手は１２人で１２球団ナンバーワン。さらに発展させるということで、４軍制を導入します」と説明した。

　今秋のドラフトでは育成１４人を含め、計２０選手を指名。中南米から１０代選手の獲得も進めており、来季は選手の総数が１０５人から１２２人となる予定。３軍が独立リーグなどと対戦してきた試合数も約９０試合増やし、３、４軍で計２２９試合とする予定だ。

　３、４軍のメンバーは随時、入れ替えていくが、３軍は実戦中心、４軍は１、２年目の若手が実戦と体作りを並行して進めていく。試合の模様は球団公式のホークスＴＶで配信し、ＡＩ（人工知能）を用いた画面切り替えを検討している。

　来秋には筑後の選手寮とロッカーも増築し、翌２４年にはバイオメカニクス（生体力学）やトラッキングシステムを導入した最先端のトレーニング環境も構築する。三笠ＧＭは「ＭＬＢに勝てるようなプロ野球チームを作りたい」と意気込んだ。（表　洋介）