ソフトバンク・藤本博史監督（５８）が２８日、藤井皓哉投手（２６）の“先発転向プラン”を明かした。「俺は藤井を先発で使いたい。千賀の穴（を埋める）じゃないけど、フォークがあって、体力もあるしね」。今オフ、メジャーにＦＡ移籍することが決定的な千賀の後釜として、“２代目お化けフォーク”の使い手に期待した。

　元広島の藤井は今季、育成選手として入団し、２年ぶりにＮＰＢ復帰。開幕前に支配下登録され、後半戦からは「８回の男」に定着。５５試合で５勝１敗３セーブ２２ホールド、防御率１・１２と大車輪の活躍を見せた。最速１５６キロを計測した直球に、千賀の“お化けフォーク”と同等の落差を誇る必殺球で奪三振率は１２・９４。昨年は四国ＩＬ・高知で先発としてプレーし、ソフトバンク３軍戦でノーヒットノーランを達成。指揮官は「千賀と同じようなフォークを投げるし、試合をつくることは十分にできると思う」と見込んだ。

　藤井はこの日、秋季練習。藤本監督から「来季は先発で考えてるけど、お前の気持ちはどうや？」と問われ「やらせてもらいたいです」と伝えたという。千賀も中継ぎから先発に転向して成功。「言われたところで投げるのが大前提なんですけど、先発をやりたい希望はあります」と“第２の千賀”に名乗りを上げた。（中村　晃大）