米国ではシカゴ・カブスが、そして日本では北海道日本ハムファイターズがそれぞれのホームタウンで多くのファンに見守られて優勝パレードを実施。シカゴには500万人、そして札幌では13万8千人のファンが訪れたと報道された。

単純に数字だけ見ると、その規模の違いは明らかだがもちろんそれを比較するのは街の規模などを考えると小門違いである。だがそれ以外でも、両国の優勝パレードでは明らかな違いが見られた。

皆さんもお気づきだっただろうか?

日本の優勝パレードではあくまでも選手とコーチ陣、そしてスタッフがオープンカーに乗車してファンの声援に応えるのだが、米国では選手やコーチ陣以外の多くの"見知らぬ"人たちが乗り合わせていた。カブスの選手たちのSNSを見てもオープンカーの上で家族と喜びの瞬間を楽しんでいる様子が伝わってくる。

米国の現場にいると、“ファミリーファースト”の場面を何度も感じることがあった。まずはじめにスプリングトレーニング中、米国ではメジャーキャンプに参加している場合は、それぞれが住まいをキャンプ地で借りているため家族が同行している場合が多い。一方、日本ではチーム一同が一緒の宿舎に泊まるため家族の姿は見られない。

さらに米国の球場では、ファミリールームが完備されており、選手たちの家族が待機できる部屋がある。そこには子どもを預けることもでき、試合日にはベビーシッターも存在。そして遠征の際には、家族の同行を許す球団もあるなど、シーズン中はなかなか一緒に過ごすことのできない家族の時間を少しでも考慮する環境がそこにはあった。

だが遠征はあくまでも、戦いの場へ行く移動と考えるため、行きの飛行機の家族同行は認められないが、帰りの便では容認するというルールを設ける球団もあった。そして日曜日のデーゲームの際には、ファミリーデーとして、練習前のクラブハウスには多くの子どもたちが姿を見せ、一緒に朝ごはんを食べる様子も見受けられた。そしてグラウンドでは子どもとキャッチボールをするなど、長いシーズン中に日曜日の朝をホームで過ごせるのも限られているため、その時間を球団側も大切にしていたようだ。もちろんこれは私が実際に見た数球団での話なので、全てに該当するわけではない。

これまでで一番家族を大切にする姿が感じられたのは、ミネソタ・ツインズのジム・トーミが通算600号HRを放ったときだ。家族が記録達成を目の当たりにしようと遠征にも帯同し、敵地・デトロイトで記録達成となったときにはクラブハウスに降りてきて試合中にも関わらず喜びを分かち合っていた。家族と共に戦い、喜びを分かち合う場面を目の当たりにした瞬間だった。

一方、日本では米国にはない優勝チームへの"ご褒美"である優勝旅行というイベントが存在する。こちらには全球団同様かは分からないが、一般的に選手の家族も同行するという話を聞く。しっかり支えてきた側の貢献も理解しているからこそであろう。

急な昇格、降格。そしてトレードや解雇と常に隣り合わせの野球選手の生活。それを側で支える家族に対してもそれぞれの文化が反映される。選手たちと共に球場に行って支える美学もあれば、表には出ずに裏で支える美徳もある。

メジャーリーグでは2011年から選手にも産休制度が導入された。さらには親族の不幸などがあった際にも選手枠を使うことなく、チームを離れることを可能にしたビリーメント・リストというものが存在するようになった。最低3日から最長7日間の登録が必要となるが、コミッショナー事務局からの許可を得て、チームを離れてもMLBサービスとしてカウントされる。

シーズンを通して選手やチームに帯同していると、長い1年の生活の全てが野球中心に動いている。それでも人生には、野球以上に大切なこともある。なかなか画面越しで見ていると感じないことかもしれないが、それぞれに家族がいて、支えている多くの人たちがいる。

チームが優勝を果たしたとき、喜びを爆発させる現場の裏では、多くの支える人たちが報われる瞬間も存在する。共に戦う姿が見られる米国と、裏で支える日本。どちらにも存在するそれぞれの文化の美学を思う野球シーズンの終焉だった。