北海道日本ハム・石川直投手が汚名返上の好投

北海道日本ハムの石川直也投手が24日、本拠地での東京ヤクルト戦でオープン戦2セーブ目を挙げた。

21歳の若き守護神候補が一夜で汚名を返上した。2-1と1点リードで迎えた9回のマウンドへ。四球絡みで2死二塁と一打同点のピンチを迎えたが、最後は奥村選手を147キロ直球で空振り三振に仕留めた。

珍しくガッツポーズで感情を露わにした右腕は「昨日打たれて悔しかったので、やり返そうと思った。今日投げられて良かった」とリベンジの場を与えてくれた首脳陣に感謝した。

3点リードで9回に登板した前日の東京ヤクルト戦では炎上。5安打4失点でまさかの逆転を許した。

「昨日のうちにメンタル面を反省して、切り換えた。今日は細かいことを考えず、バッターに集中した」と振り返る。吉井理人投手コーチも「やられたらやり返せということ。昨日は抑えようと丁寧にいっていたけど、今日は大胆にいっていた」と評価した。

プロ3年目の昨季、37試合に登板して頭角を現した。吉井投手コーチからは「目指そうサファテ」と、繰り返し声をかけられている。昨季日本新記録の54セーブを挙げた福岡ソフトバンクのサファテ投手のような、絶対的守護神への成長を期待される大型右腕だ。

193センチ、102キロのサファテ投手に対して、石川直投手は191センチ、91キロ。「サファテに比べると、まだ体は薄っぺらいけど、体も技術も去年より成長している」と吉井投手コーチは着実な進化を認める。

セットアッパーのマーティン投手と抑えの増井投手が抜けた今季、石川直投手が狙うは守護神の座1本だ。

「やらせてもらえるチャンスは少ないと思うので、そのチャンスを取るしかない。抑えをやるしかないと思っている」。力を込めた言葉には並々ならぬ決意がにじんでいた。