キャプテンを外れてもチームを引っ張る！

「キャプテンを外れましたが、去年よりも自分がしっかりしないといけないと思っています」

2014年からチームキャプテンを務めた千葉ロッテの鈴木大地選手は今年、5年ぶりに“キャプテン”という肩書きが外れた。

「キャプテンのときにやっていたのに、肩書きが外れた瞬間、ダメじゃないかと言われたくない。今年の方が今までよりももっと声を出そう、元気出してやってやろうという気持ちになっています」

キャプテンという立場ではなくなったが、チームを引っ張るという気持ちに変わりはない。むしろ、今まで以上にリーダーシップを発揮していくつもりだ。

三塁へコンバート

キャプテンの肩書きが外れた以外に守備位置で、二塁から三塁へコンバートという“変化”があった。

昨年は遊撃から二塁に変更し、1年目のシーズンながら、堅実な守備で自身初となるゴールデングラブ賞を受賞。ただ、チーム事情により再びコンバートとなった。

東洋大学時代以来、本格的に三塁挑戦となった鈴木選手は「去年はセカンドの近いところから、三塁は(スローイングの距離が)遠いなと思いました」と話し、「またイチからのスタート」と前を向いた。

「スローイング、足の運び、二遊間と三塁のスタート、構えの違いを春季キャンプから教えてもらっています。少しずつやってきて慣れてきました」とコーチから指導を仰ぎながら、新たな主戦場となる三塁の感覚をつかんでいる。

キャプテンという肩書きが外れ、守備位置が三塁へ変更となった今季も、チームリーダーとして千葉ロッテの先頭には鈴木大地選手がいる。