オリックス・渡部遼人外野手（２７）が１４日、同学年のソフトバンク・正木智也外野手（２７）に“弟子入り”することを明かした。慶大時代の元同僚は、アジアチャンピオンシップで侍ジャパンの１番を務め、３試合で９打数５安打、４本塁打、８打点の大暴れ。「元々、打撃のいい選手だったので、驚きはないけど。あれはやりすぎですね（笑）」と思わず本音を漏らした。

　大学時代は正木の前に出塁することが役割で、「一番、仲はいい」とプロ入り後も食事に出掛ける間柄。盟友が「タカの１番」として完全開花した今季、自身も６月まで中堅の定位置を確保し、自己最多の４９安打と飛躍した。後半戦は苦戦したことを踏まえ「正木とも話したけど、（原因は）絶対に自分だと思う。攻められ方が変わっても、自分の状態がよければ（ボール球を）見逃せるので」と再確認。年末年始は合同自主トレを行う予定で「いい選手は言語化がうまい。技術的なことを聞きたい」と再会を心待ちにした。

　俊足を生かしたプレーが持ち味で、プロ５年目の今季はキャリアハイの１８盗塁。「オリックスは守備、走塁というところが弱かったので、なんとか変えたいと思いながら試合に出続けていた」と自身が売り出した開幕直後、チームは首位を走った。安定した打力が備われば、不動のレギュラーとなれる存在。貪欲に吸収し、「１番・中堅」を自分のものにする。（南部　俊太）