ソフトバンク・牧原大成内野手（３４）が１４日、国内ＦＡ権を行使せず残留を決めた経緯を明かした。この日、みずほペイペイを訪れ「他球団に行ってやりたい気持ちも強かった」と告白。「ホークスは強すぎるので」と、移籍の選択肢を持った意外な理由があった。

　リーグ３連覇と２年連続日本一のチームは、まさに常勝軍団。「優勝が義務になっているじゃないですか？他球団でもう一度、優勝を『目指す』のもいい」。と自軍を倒してみたいという思いが芽生え、気持ちが傾いた時期もあった。それでも、家族や友人の願いも踏まえ決断。「プレッシャーを力に変えることもできる」と迷いを消した。

　昨季は打率３割４厘で初の首位打者。今季も打率３割に乗せ、両リーグで唯一、２年連続の大台をクリアした。育成からたたき上げのベテランは来季が１７年目。「若い子が出てこないと」と次世代の台頭を求めながらも「譲る気はない。自分を超える選手が出てきたら、それが自分のモチベーションにもなる」と高い壁になる覚悟を示した。（安藤　理）