「まずは球速を上げて、元々150以上投げられたので、今年中には持っていきたい」

　ロッテ・大谷輝龍は8月12日の取材時にこのように話していたが、11月7日の侍ジャパンとの練習試合で152キロのストレートを投げ込むなど、150キロを超えるストレートも増えてきた。

　ストレート質を意識してきた中で、「良くはなってきていますね。あとは出力が上がってくれば、いい感じにいけそうかなと思います」と手応えを掴む。

　8月12日の取材時に「納得はしていないですよね、まだ。球速が出なくても、もう少し自分のまっすぐが投げられそうだなと思うんですけど、そこにはまだいっていない感じがしますね」と話していたストレートだが、現在は「もちろん、よくはなっています」と好感触。

　フォークも、9月17日の楽天二軍戦、4－2の6回一死走者なしで伊藤裕季也を2ボール2ストライクから空振り三振に仕留めた球が良かった。「フォークは練習中というか、練習しないといけない球。良い球ももちろんあるんですけど、良い球もあり、悪い球もあるので、安定した球にできるように練習していかないとなと思いますね」と課題を口にする。

　フォークはカウント球と決め球で使い分けているのだろうかーー。

　「できれば使い分けたいんですけど、そこまでできるようにはなっていなので、カウントで取れる時と決め球になる時ともちろんあるんですけど、それが毎回できるわけではない。そうできるようにしていきたいですね」

　昨年3月19日に群馬県館林市内の病院で『右肘内側側副靱帯再建術』を行ったが、リハビリを経て実戦復帰してから自分の思い描いた通りにきているのだろうかーー。

　「もうちょっと早くいけたら良かったなと思うんですけど、ちょっと遅くはなったんですけど、いい感じでこれている。このままいけたらなと思います」

　この秋は都城秋季キャンプに参加している。「1つはフォームの課題。リリースまでの長さを出すことが今の1番の僕の中の課題にしている。フォークをもう少し精度を高く投げられるようにしていきたいなという感じです」と課題克服に励む。

　都城秋季キャンプが終わった後も、11月21日から『JAPAN WINTER LEAGUE2026』に参加する。「今のところ肘の調子もめちゃめちゃ良い。体的には全然いけるかなと思います」。来季に良いスタートを切るため、実戦の場で課題克服、長所を磨いていきたいところだ。

取材・文＝岩下雄太