◆ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６　台湾０―５日本（１２日・東京ドーム）

　「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」が開幕。侍ジャパンは井口資仁監督（５１）の初陣となった台湾との大会初戦を制し、白星発進した。正木智也内野手（２７）が初回から２打席連発の離れ業を見せた。初回先頭の打席で中堅左へ１３２メートルのアーチを運ぶと、３回の第２打席でも左翼席上部の看板を越える超特大弾。１３日の第２戦は宿敵・韓国と対戦する。

　「日本一」のリードオフマンが大暴れした。侍ジャパン・正木は初回、カウント２―２から甘く入った直球を逃さなかった。打球はバックスクリーン左に飛び込み、代表初打席で初アーチ。「みんな緊張してると思ったのでなんとか勇気づけられる、勢いづけられる打席にしたかった」。野手最年長としても、これ以上ない働きだった。

　一度波に乗ると止まらない。３回１死の第２打席では、フルカウントからバットを一閃（いっせん）。打球は左翼席最上部にある「共立製薬」の看板をも越える１３０メートルの超特大弾となった。２打席連発の後は、７回無死三塁でも中前へ運び３打点。井口監督の期待に十二分な結果で応えた。

　初回のアーチは“お家芸”ともいえる一撃だった。所属するソフトバンクでは、今季主に１番打者として自己最多の１０１試合に出場。リーグ３連覇と連続日本一に貢献した。２８本塁打を放ったうち、７本の先頭打者弾は球団新記録となった。今大会は参加条件として２４歳以下、または入団３年目以内の制限はあるが、日本代表の先頭打者本塁打は２６年３月１４日のＷＢＣベネズエラ戦の大谷翔平（ドジャース）以来。今季は１度のみだった１試合２発も、初の国際舞台で実行してみせた。

　長いシーズンを戦い抜き、修正力にも磨きがかかった。日本シリーズを制覇したのが１０月２８日。間が空き、事前合宿では「思った通り打てていなかった」。連日居残り特打で振り込み、映像と感覚をすりあわせた。この日は「体全体で打つイメージ。一番いい打撃練習ができたので、自信を持って臨めました」と即結果が出た。井口監督も「しっかり試合に合わせてきたな、と感じながら練習を見ていました」と目を見張った。

　得意の短期決戦で、３安打３打点とロケットスタート。「いい初戦だったと思う。このまま駆け抜けたい」と充実感を漂わせた。大ブレイクの大卒５年目は、「アジア一」で締めくくる。（森口　登生）