ソフトバンク・城島健司チーフベースボールオフィサー（ＣＢＯ＝５０）が２１日、都内でスカウト会議後に取材に応じ、ＮＰＢを経ずにメジャー挑戦の意向を表明した横浜・織田翔希投手（１８）の強行１位指名を熟考していることを明かした。

　名前こそ出さなかったが、誰が聞いても織田のことだった。１位指名について聞かれた城島ＣＢＯが自ら話を切り出した。「ウチの評価は非常に高い選手。名前は言えませんけど。去年の佐々木麟太郎のこともあるので、２年連続というわけにいかないかもしれないですけど、可能性がないことはない。最終的にはまだ決めていない」と、１５日に事実上の“指名お断り会見”を開いた１５７キロ右腕への未練がたっぷりだった。

　昨季はメジャー志向の強いスタンフォード大・佐々木麟太郎をサプライズで１位指名して、ＤｅＮＡと競合の末に交渉権を獲得したが、入団には至らなかった。だが、「十分にメッセージはあったと思っている」と、日本球界のためという大義名分を掲げての指名を後悔していない。今年も金の卵の米球界流出を指をくわえて見ていいのか―。「勝算がゼロだとは僕は思っていない。みすみす魅力のある選手をトライもしないで逃していいものなのか。（メディアの）皆さんに聞きたかった。日本のプロ野球、そしてホークスのため、ファンはどっちが喜ぶのだろう」と、１２球団ＮＯ１の戦力を誇る球団としての在り方を問いかけた。

　「評価は揺るぎない」という織田だが、もちろん指名回避のシミュレーションも行っている。山梨学院の投打二刀流・菰田、青学大の即戦力右腕・鈴木泰らがドラフト１位候補として挙がる。「明日までに決めないといけない。何がホークスらしいドラフトなのか」。２年連続で高すぎるリスクを冒すのか。決断は当日まで先送りになった。（島尾　浩一郎）