◆２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ最終ステージ　第１戦　ソフトバンク６―４日本ハム（１４日・みずほＰａｙＰａｙ）

　シーズンと同じ光景が広がった。新庄ハムが守備の乱れから勝利を手放した。今季５勝１８敗２分けと苦しんだソフトバンクに、初戦を落とした。新庄監督は「モイネロから３点ね。『よっしゃー』と思ったんですけど、４回だけですよ。たたみかけてきますよね、さすがです」と悔しさを押し殺した。相手先発・モイネロから３回途中で３点を奪い、降板に追い込むも自滅で逆転負けを喫した。

　シーズン中の課題が浮き彫りになった。２点リードの４回１死満塁。柳町の高く弾んだ打球を一塁・柴田が本塁への送球を「引っかけました」と、捕手の手前でワンバウンドする悪送球で、１点を献上した。続く庄子に右前適時打を浴び同点。なお１死満塁で、正木の飛球を左翼・郡司がまさかの落球（記録は犠飛失策）。決勝点を許すと、さらに２点を加えられた。郡司は「技術的なミス。グローブが体から離れてしまった。一つのミスを逃してくれないチームだと改めて思った」と肩を落とした。今季は両リーグワーストの８８失策。課題の守備が短期決戦で勝敗を分けた。

　リスクを背負った起用が裏目に出た。就任当初からポジションを固定せず、相手投手に合わせ、柔軟にスタメンを組んできた。郡司は開幕当初は三塁だが、捕手や一塁でも出場してきた。また、二刀流の柴田が一塁守備を開始したのは９月１３日の試合前。一塁での出場は今季わずか１試合しかなかった。指揮官は「仕方ない。打つほうで期待して出している」と、モイネロから安打を放った柴田の失策は責められなかった。

　守乱の一方で今季は両リーグ断トツの１７７本塁打をマークした。守備に目をつぶってでも打ち勝ってきたのが新庄野球だとも言える。日本Ｓ進出には６戦で５勝が必要となる。「ああだこうだ言っても仕方ないし、諦めることはない」と指揮官。下克上へもう負けられない。（川上　晴輝）