今季限りで現役引退するオリックス・平野佳寿投手（４２）が、２５日のソフトバンク戦（京セラドーム大阪）で引退セレモニーを行い、スポーツ報知に手記を寄せた。鳥羽高から京産大を経て、２００５年の大学・社会人ドラフト希望枠で入団。オリックスで１８年、大リーグでも３年間プレーした。オリックスの選手として初めて名球会入りを果たし、日米通算２５０セーブと２００ホールドをクリア（２５８セーブ、２０５ホールド）したのは史上初の偉業。唯一無二の歩みや愛称「ピッペン」の秘話など、誠実な言葉で「２１年分の一所懸命」をつづった。

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■「兼任」での現役続行に感謝

　今はホッとしているというか、スッキリとした気持ちが一番です。特にここ３年は見合うような成績、結果を出すことができませんでした。年齢を考えても、現役を続けることは良くないだろう…と。去年、現役を辞めていてもおかしくありませんでした。半分あきらめていたところで、球団の方からありがたいお話をいただきました。投手コーチ兼任でした。本当に感謝しかありません。

　１軍で優勝したい。今年一年、その思いが原動力となりました。春先は１軍でやらせていただきました。このまま最後まで１軍で…という思いもありました。でも、そんなに簡単な世界ではありません。２試合に登板し、４月中旬からファームに行きました。調整する過程で、右太もも裏を肉離れしました。投手として初めて経験するけがでした。少しずつ気持ちに変化が生まれ、７月末に引退することを決断をしました。

　衰えがくることに怖さはありませんでした。代、代であれば話は別です。負けていられない、悔しいとなったはずです。代に入る中で、球威やスピードでは勝てないと思いました。何とかしてでも勝負できるようにと、気持ちを切り替えました。自分を違う方向に変えていかなければいけない、と。それが投球術でした。カットボールやツーシームを練習しました。

　僕は真っすぐとフォークで抑えるスタイルで戦ってきました。悪あがきだと分かっていました。自分を変えていく過程を楽しむ余裕なんて、ありませんでした。実は若い頃、こんな風に言ったことがありました。「真っすぐがダメだと思った時には、ツーシームを投げる」と。その時が来たなと感じ、後がないという覚悟を持ちました。今のままでは打者を抑えられないと思ったので。だから、悔しいという感覚はありませんでした。

■鳥羽高校での経験が「一番」

　自分自身のキャリアを振り返れば、鳥羽高校に入れたことが一番だと思います。卯瀧（うだき）逸夫先生に、野球のイロハを教わりました。投球、打撃、守備。すべてです。いかに技術を磨くか、という野球観をつくってもらいました。技術を磨くため、欠かさなかったのが投球練習でした。

　毎日、ブルペンで１００球以上。週７で、休まずに投げ続けた記憶があります。～球でやめると、怒られました。「どうした？　どこか痛いのか？」と。ブルペンを外れたのは、本当にけがをした時だけでした。当時は理解できなかったですが、年齢を重ねると分かってきました。高校の３年間が僕に合っていたんだと。間違いなく今の土台、基礎ができましたから。鳥羽高校に入っていなければ、僕の野球人生が終わっていた可能性もあります。

　京産大で勝村法彦先生に大きく育ててもらい、オリックスの酒井勉スカウトが熱心に僕を見てくれました。吉井理人さんが名付け親とされている「ピッペン」のニックネームですが、実は違います（笑）。高校、大学の先輩にある時「（ＮＢＡ選手の）ピッペンに似てるな」と言われ、横で聞いていたのが光原逸裕さん。大学の先輩です。僕より１年早くオリックスに入団していた光原さんが、新人だった僕をみんなの前で「ピッペン」と呼んだのが始まりです。それを吉井さんも聞いていて「あ、ピッペンやな」と。そこから一気に広まったという流れです（笑）。

　◆平野　佳寿（ひらの・よしひさ）１９８４年３月８日、京都・宇治市生まれ。４２歳。京都・鳥羽から京産大を経て、０５年大学・社会人ドラフト希望枠でオリックス入団。１１年に４９ホールドポイントで最優秀中継ぎ、１４年に４０セーブで最多セーブのタイトル獲得。１７年オフに海外ＦＡ権を行使。Ｄバックス、マリナーズを経て、２１年にオリックス復帰。２３年に日米通算２５０セーブを達成し、名球会入り。日米通算８５３試合で６５勝８７敗２５８セーブ、２０５ホールド、防御率３・０５。座右の銘は「一所懸命」。１８６センチ、９０キロ。右投右打。