オリックス・山田修義投手（３５）が今季限りで現役を引退することが２０日、分かった。球団側にも意思を伝え、近日中に発表される予定だ。左肘のトミー・ジョン手術や育成契約を乗り越え、１８年８月には月間１８試合登板のプロ野球タイ記録を達成。プロ１７年間で通算３２８試合に登板した。平野佳寿投手兼投手コーチ（４２）に続き、生え抜きのリリーバーがユニホームを脱ぐことを決めた。

　静かに覚悟を固めていた。オリックス・山田が決断した。プロ１７年目の今季は１４試合で防御率１・１３。８月６日の楽天戦（京セラＤ）を最後に１軍を離れ、現実を受け止めてきた。一番の理由は直球で空振り、ファウルを奪えなくなったこと。第一線にふさわしい姿を知るからこそ、現役引退に悔いはなかった。

　敦賀気比で名を上げた。「一喜一憂せずに、謙虚でいなさい」と熱心に指導してくれたのが東哲平監督。高校時代の教えを守り、厳しいプロの世界を生きてきた。１４年に左肘のトミー・ジョン手術。育成契約を乗り越え、７年目の１６年に先発で初勝利をつかんだ。

　２年後の１８年には、リリーフで能力が開花した。８月だけで１８試合に登板し、月間最多登板のプロ野球タイ記録。西鉄で５６年の９月に達成した「稲尾に並んだ男」として注目された。「あのシーズンがなければ、今の僕はありません」と感謝したのが当時の福良淳一監督（現ＧＭ）。たゆまぬ努力で向上を求めてきた。

　２１年は２５年ぶりのリーグ優勝に貢献。２２年オフにはショートアームに取り組んだ。中垣征一郎巡回ヘッドコーチ（当時）と二人三脚で完成させた新フォーム。「自分のやれることをやれば大丈夫」と心身ともにサポートしてくれた恩人だ。３連覇した２３年は３２試合で防御率１・１５。貴重な左の救援として、２４年に初めて５０試合登板をクリアした。

　ファーム暮らしが長くなったここ２年も、誠実に野球と向き合ってきた。「１軍の戦力になるためには、練習するしかない」。残り７試合となったファーム・リーグも出番に備えるつもり。球団側は功労者に対し、本拠地最終戦にあたる２６日の日本ハム戦（京セラＤ）で花道を用意する方向で調整中だ。座右の銘「日々前進」を貫いた１７年間。妻、２男１女と最愛の家族に支えられ、誰からも愛された「ノブさん」が、オリックスひと筋のプロ野球人生に幕を下ろす。

　◆山田　修義（やまだ・のぶよし）１９９１年９月１９日、福井市生まれ。３５歳。福井・敦賀気比では１年秋からベンチ入りし、２年春、３年夏に甲子園出場。０９年のドラフト３位でオリックス入団。プロ５年目の１４年に左肘内側側副靱帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受け、同年オフに育成再契約。２５年７月に支配下復帰し、１６年７月２７日のロッテ戦（ほっと神戸）でプロ初勝利。１８年８月にはリリーフとして球団新記録、プロ野球タイ記録の月間１８試合に登板。通算３２８試合で１４勝２４敗、７８ホールド、防御率３・７２。１８５センチ、９５キロ。左投左打。年俸５５００万円（推定）。