◆パ・リーグ　オリックス１―７ソフトバンク（１７日・京セラドーム大阪）

　選手会長の栗原が深々と頭を下げ、左翼席に優勝を報告した。ウィニングボールもつかみ「本当に、いろんな方に感謝したい」と感無量。５月中旬から４番に定着すると、現時点で自己最多を大幅更新する３７本塁打、１１１打点でリーグ２冠を快走中だ。球団では０５年の松中以来となる４０発＆１００打点も射程圏内。「いろんなことがあって成長できた１年」と実感した。

　昨季まで常に助言を仰いできた近藤からも自立。「一人で考えないと、後輩に見せる姿がない」と先頭に立った。その近藤も「争える相手がいて、すばらしい」と自己最高の２８発と９８打点。打撃３部門全て上位を争い、出塁率もトップに立つ。３月のＷＢＣでは１３打数無安打の屈辱を味わったが、シーズンを通じて圧倒的な存在感を示している。