◆パ・リーグ　オリックス１―７ソフトバンク（１７日・京セラドーム大阪）

　パ・リーグ３連覇の原動力となったソフトバンク・前田悠伍投手（２１）が、スポーツ報知に独占手記を寄せた。大阪桐蔭から２３年のドラフト１位で入団し、プロ３年目の今季は能力が一気に開花。開幕から無傷の１２連勝を飾り、パＭＶＰや新人王、最多勝、最高勝率のタイトルも射程にとらえている。この日は１９日の楽天戦（楽天モバイル）に備えて仙台入りし、胴上げ、ビールかけには立ち会えなかったが、飛躍的にエース候補にまで成長した左腕が、昨年オフからの苦労やチームへの思い、将来的なメジャーへのあこがれなどをつづった。

　ファンのみなさん、応援ありがとうございました。開幕１２連勝なんて、あれほど悩んだ宮崎キャンプを思えば、本当に考えられません。３連覇に貢献することができて、うれしい気持ちでいっぱいです。

　昨年９月に左肘の手術を受けました。『今年は絶対にやってやるぞ』と、今までで一番強く思っていました。背番号４１の先輩、メッツの千賀さんとも自主トレをさせていただき、春季キャンプも１軍でスタートしました。でも、状態が上がりませんでした。考えれば考えるほど、投球フォームも分からなくなっていきました。何をするにもうまくいかず、長いトンネルをずっと抜け出せない感覚でした。精神的にもしんどくて、野球人生で経験したことのないドツボにハマりました。

　キャンプ序盤から左肘に違和感がありました。毎日チャーさん（上茶谷大河）の部屋にお邪魔しました。電気治療器を借り、そこで話を聞いてもらいました。ＹｏｕＴｕｂｅを見ながら、会話中にひらめくと、その場でシャドーピッチングを始めたこともあります。僕にとってすごく、大切な時間でした。毎日１、２時間ぐらい部屋にいたので、チャーさんは迷惑だったかもしれないですけど…（笑）。

　開幕１軍に入ることができませんでした。４月になっても、肘の痛みが引きませんでした。地元の滋賀のトレーナーさんに『助けてください』と連絡しました。もちろん、ホークスのトレーナーさんも信頼しています。でもその時は、小学生の頃から僕の体を知る方に診てもらいたかったです。治療を受けてみると、日を追うごとに良くなって、不思議なことに平均球速も上がっていきました。その後、１軍に呼ばれました。絶対にいける、と自信を持つことができました。

　シーズン中で一番の転機となったのは、６月６日のＤｅＮＡ戦です。２回に松尾汐恩さんと初めて対戦しました。ビジターの横浜スタジアムで、相手は大阪桐蔭でバッテリーを組ませていただいた、１学年先輩です。大阪桐蔭の看板を背負っている意識は常にありますし、下手なプレーで看板に泥を塗るわけにもいけません。対戦できたことが純粋にうれしかったです。当時のテンポとスライダーの感覚を取り戻し、最後まで続けることができました。

　小久保監督からの言葉で強く印象に残っているのは「ミスター５回」です。「絶対に次こそは６回以上を投げる」と自分に言い聞かせながら、初登板から６月６日のＤｅＮＡ戦まで５試合連続で５回以内で降板していました。交代する時は必ず、最後のイニングを投げ終わった後に、小久保監督とグータッチします。初めて７回まで投げられたのが６月１３日のヤクルト戦（注１）です。みずほペイペイドームのベンチで５回が終わった時、実は横目で小久保監督の動きを確認していました。「よし、来ないぞ」と…（笑）。

　長いイニングを投げるのも課題の一つで、壁を乗り越えるため、高校１年から書き始めた野球ノートは今も書き続けています。シーズン中も頭が整理できているのは、この習慣によるところが大きいと思います。１日で１ページが少し余るくらいの分量でしたが、今は気づいたら１ページを超えます。今年の経験があって、勝手に意識が変わったのかもしれません。

　３年目に１軍で投げ続ける。出遅れましたが、描いていたラインにある程度は乗れたかなと思います。でも、１年だけなら誰でもできます。将来、メジャーで勝負したいという夢もあります。そのためには、この成績を何年も続けなければいけません。千賀さんは７年連続で２ケタ勝利を挙げています。千賀さんの記録を超えることを一つの目標として、圧倒的な成績を残せる投手になっていきます。（前田　悠伍）

【注１】６月１３日のヤクルト戦で初めて「ミスター５回」を返上し、７回を１失点で４勝目。そこから５試合連続で７回を投げた。５回を持たず降板したのも２試合だけ。

　◆前田　悠伍（まえだ・ゆうご）２００５年８月４日、滋賀・長浜市生まれ。２１歳。大阪桐蔭では１年秋からエース格で甲子園に３度出場し、２年春優勝、夏８強、３年春４強。高校日本代表にも選出され「Ｕ１８Ｗ杯」優勝を経験。２３年のドラフト１位でソフトバンク入団。２４年１０月１日のオリックス戦（みずほペイペイ）でプロデビューし、２５年７月１３日の楽天戦（楽天モバイル）で初勝利。プロ通算２１試合の登板、１３勝１敗。防御率は２・５３。１８０センチ、８６キロ。左投左打。年俸１１００万円（推定）。