ソフトバンク・王貞治球団会長が１０日、通算３０８５安打のプロ野球記録保持者で、９日に８６歳で亡くなった張本勲さんを追悼した。みずほペイペイドームで取材対応し、同じ１９４０年生まれの故人との思い出を振り返った。

　張本さんは浪商（現・大体大浪商）から東映（現日本ハム）に入団し、新人王を獲得。６７年からの４年連続を含め、史上最多に並ぶ７度のリーディングヒッターに輝いた。７６年には巨人に移籍し、長嶋茂雄監督のもと、選手時代の王貞治と「ＯＨ砲」を結成。セ・リーグ制覇に貢献した。

　王会長の一問一答は以下の通り。

―自ら口を開き

　「とにかく突然のことでね、時折姿を見ることがあって腰の手術をした後だったから足がちょっとあれだけど、体そのものはそんなに具合悪いとは感じてなかったので、今度の知らせはびっくりしてるんですけどね…。

現役当時から僕よりも体が大きくてね、特に現役後の僕が手術した後にテレビ出てたりした時も（体つきが）大人と子供みたいになっちゃってね、小さく見えてってよく言われたもんだけどさ。でも２人同い年で、セとパで頑張って彼はもう１年目から新人王取ったりなんかして、立派な成績だったけどね。いろいろ指のこともハンディキャップがあったりした中で、やっぱり日本の安打の記録をね、３０００本以上は１人だからね。やっぱり意地というかな、そういう負けん気というか、そういったものは常に強く感じたね。

そういう彼がね、あのテレビでもずっと活躍してたじゃない。彼はずいぶん人気あったんだよね。なかなかあれだけのことを言えない。けど、彼は思い切ってね、あえてそういう、そうなっても良いと思って言ってたんだろうけどね。そういった意味じゃある程度のその範囲の人にはすごい人気があったと思うんだよね。

テレビであれだけの年数ずっとね、看板背負ってたっていうのはやっぱりすごいことだよね。僕には到底できないね。

とにかく同い年としてプロに入って、お互いにセとパで頑張って。野球界にある程度のね、それなりの仕事ができたとお互いに自負をしているんでね。最後にお別れしてないのは残念なんだけど、やっぱり静かに休んでほしいね」

―現役時代はライバル関係？戦友？

「浪商の時代のことを僕はあんまりよく知らないんだよね、僕は東京だったし。プロに入って１年目からガンガン打って、同い年ですごい選手がいるなと思っていたんだけど。その時東映かな？で山本八郎さんとかね、いろいろな人もいた中で。少なくとも自分たちジャイアンツよりは好き勝手に思い切ってやっていたという感じはしたけどね。でもそれだからよかったんだろうと思うけどね。僕はね、４年目にホームラン王になって初めてオールスターに出てね、で広島でオールスターがあって、その時に彼が『どうせ広島来るなら俺のとこ泊まってくれ』っていって。泊めてもらったことがあるんだよ。その時はお母さんたちも元気でね、お母さんにごちそうになったりなんかして。それからやっぱりセとパと分かれているとそんなにしょっちゅう交流はなかったんだけど、でもお互いにライバル視して頑張ろうというのがあったので。それがお互いに成績にもプラスになっているし、選手寿命が延びたというね。彼は本当に元気でね、本当に頑丈という言葉が一番ふさわしいタイプでね。僕より１年長くやっているしね、やっぱり。ただね、彼が来た年かな、（昭和）５１年（１９７６年）か。５１年だったと思うんだけど、何厘か何毛差で首位打者を取れなかった時があるんだよね。あれは取らしてあげたかったね。セ、パで首位打者という。あれはもう本当に惜しいことをしたと思うよね」

―打者としての張本さんはどう見ていた？

「やっぱり、僕は極端って言ったらおかしいけど引っぱりの打法だけどね、彼は広角打法でね。技術的なものは僕の打ち方よりもよっぽど難しい打ち方をしているなといつも思ってたけどね。

やっぱり面でボールを捉えるっていうところはものすごくうまかったよね。ひっぱたくっていうよりも、面で受け止めて送り返すっていう感じのバッティングでね。やっぱり彼にとってはそれが一番理にかなったバッティングだったんだろうと思う。

でもなんたって首位打者７回。安打も３０００本を超えてるっていうのはさん然と輝いてるからね。だからもう本当、残念ながら天国へ召されちゃったけど、胸を張って天国へ行ってほしいね」