◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　社会人３年目。以前よりも、同期のありがたみを実感している。今季からソフトバンク担当になり、右も左も分からない日々。気をつける部分を聞くなど助けてもらいながら、負けないように頑張ろうと思える部分もある。大切な存在だ。

　その点、誠に勝手ながら担当１年目で入団してきた２５年ドラフト組への思いも自然と強くなっている。ドラ５・高橋と育成ドラフト５位・鈴木貴は、記者と同じ２００１年生まれ。育成６位・長崎は中学時代の野球チームが同じなど共通点がある選手もおり、心から活躍を願っている。

　そんな中、新人で開幕１軍だったのがドラ２・稲川とドラ３・鈴木豪だ。鈴木豪は主に中継ぎとして１軍に定着した一方、稲川は４月１日の楽天戦（楽天モバイル）で登板して以降は１軍登板がない。２人の明暗が分かれたようにも見えるが、そんなことは関係なし。記者から見る距離感は「なんか、いいな」のままだ。

　鈴木豪が１軍帯同先から福岡・筑後の「若鷹寮」に帰る度にサウナで語り合い、部屋も行き来する。投球動作を調整していた稲川が「最近はネットスローをしてる」と近況を話せば、鈴木豪が「キャッチボールしにいく？」と誘い出して室内練習場で約１時間、ボールを投げ合うこともあったという。

　稲川は７月に「左膝外側半月板形成術」を受けてリハビリ組に合流。鈴木豪は優勝がかかるシーズン終盤を１軍で迎えている。日々を過ごす場所は違うが同じ大卒で、それぞれの場所で戦っているからこそ分かり合う部分も多くあるのだと思う。同期入団２人のリレーで、白星をもたらす―。そんな試合が見てみたい。（ソフトバンク担当・森口　登生）

　◆森口　登生（もりぐち・とうい　２０２４年入社。昨年はサッカー担当。マイブームはサウナ。