◆パ・リーグ　ソフトバンク７―１オリックス（２２日・みずほペイペイドーム）

　ソフトバンク・大津亮介投手が、プロ４年目で初の２ケタ到達の１０勝目を手にした。８回で１０８球を投げ、５安打２四球６奪三振で１失点と好投。優勝へのマジックナンバーも２４に減らした。

　大津と言えば多彩な変化球が取り上げられがちだが、この日は違った。「今日はチェンジアップピッチャーになならずに初心に戻って、真っすぐで押せた」と、１５０キロに迫る直球やカットボールなど速球系のボールを主体にした。勝ちパターンの７回を担うオスナがファームで再調整、９回の杉山が試合前練習で右足を痛めてベンチを外れた中で、８回を投げきった。試合終了の瞬間は「うれしい気持ちもありましたし、ホッとしましたね」と表情を崩した。

　昨季は８月末から４勝を挙げたが、前半戦は２勝のみ。一昨年は６月末までに６勝を挙げ、７月以降は１勝にとどまった。１年間フル回転することを強く心に決め、今シーズンを迎えた。

　今季も球宴前までに９勝を挙げながら、直近３試合は白星がなかった。７月２５日の西武戦（ベルーナドーム）では今季ワーストの６失点と崩れた。「交流戦明けから本塁打を打たれることが増えて、３、４失点も多くなった。スタートが良くても一番大事なところで任せられる投手にならないと、１年間だけで終わってしまう」と改めて白星をつかむ難しさを知った。

　「初めて１年間回ろうとしている立場だけど、これを何年間もしたい。そのためには今の時期が一番大事だと気付けた」と、苦しい時期は無駄ではなかった。今回の登板に向けては「この１週間、過ごし方を全て変えました」とパーマをあて、毛流れも変えた。ささいなことから「流れ」を変えようと努めた。１０勝目の１勝を通過点と捉え、先発陣の中心で腕を振り続ける。