ロッテの佐藤都志也捕手が２１日、同期入団でドジャース入りを決断した佐々木朗希投手にエールを送った。千葉・鴨川市で昨年に引き続き、田村龍弘捕手らと自主トレを実施。２０１９年ドラフトで入団した同期の決断には、「あえて日本人選手がいるところに行ってやるっていうのが、すごい朗希自身にとってもすごいやりやすいかなと思うし、これからどんどん、また日本でやったようなことも、あっちの世界でやってくれるんじゃないかなって、そんな期待をしながら、やっぱり応援していきたいなと思います」とエールを送った。

　今季は佐々木の先発１８試合中１７試合でスタメンマスクをかぶった。相性抜群の相棒は、「（朗希について）楽しみですし、不安なところも、ちょっと心配なところもある。でもそれをクリアしてやっていくのがあいつだと思っている。癖とかも、やっぱり日本よりもあっちの方が多分すごくあると思うので、その課題をどれだけ潰していけるかかなという風には思ってます」と期待した。

　佐藤は５年目の昨季、１１６試合出場で自身初の規定打席にも到達し、打率・２７８と打線をけん引。初出場したオールスターではＭＶＰを獲得し、パリーグ捕手部門ではベストナインも初受賞し、１１月のプレミア１２では侍ジャパンの準優勝に貢献した。来年３月にはＷＢＣが控えているだけに、日本代表として再バッテリー結成の夢も膨らむ。ロッテが誇る扇の要は「（朗希の）初先発の時も僕が被らしてもらってますし、もう１回組みたいなって思いはあるので、（代表入りに向けて）僕も頑張んなきゃなって。あっちが入るのは、僕よりも簡単かなと思うので…。僕がなんとか入れるように頑張りたい。（日の丸を背負って？）そうですね、それが１番嬉しいですね」と、目を細めた。

　今年２年目となった千葉・鴨川市での自主トレ。佐藤にとっては思い出の地だ。福島・聖光学院高、東洋大時代も鴨川市営球場で汗を流したといい、「鴨川はゆかりがあるところで、僕は高校の時も、大学のキャンプでも来てる。鴨川でやるって話いただいた時に、すごい縁を感じた。そこはすごく、一緒に、共に成長してる感じがするんです」と感慨深げ。来季に向けては、「優勝はもちろんなんですけど、１４３試合で。今年に関しては全部（スタメン）張るつもりでやっていきたい。１つでもいいのでキャリアハイは出せるようにしたい」と力を込めた。

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