オリックス・阿部翔太投手（３２）が４日、“困った時の阿部”襲名を誓った。施設開きとなった大阪・舞洲の室内練習場に一番乗りで現れ、黙々とネットスローに取り組んだ。「（今季は）登板数やホールドなど、何かでキャリアハイを目指す。困った時に『ここは阿部しかおらん』って思われる選手になりたい」と、場面を問わずにフル回転する覚悟だ。

　自己最多の４９試合に登板した２０２３年からは一転、２４年は１７登板と苦しんだ救援右腕。「球速以上にキレのある真っすぐがなかった」と、持ち味である直球の質に課題を残した。「ファウルや空振りが取れる真っすぐ」を取り戻すため、今オフは例年より早めの仕上げを計画。「年齢的にどっちでもいいと言われても、僕は入るつもり」と、２月１日の春季キャンプ初日でのブルペン入りを視野に調整を進める。

　「（昨年は）入ってから初めてＢクラスで終わり、すごい悔しかった」と阿部。投手キャプテンも務める５年目の今季は「第一（目標）として、やっぱり優勝。僕を含め、全員で競争できれば」と、ハイレベルなチーム内争いでＶ奪還を目指す。（南部　俊太）

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