西武・西口文也監督（５２）が２日、武内夏暉投手（２３）に“２年目のジンクス”を吹き飛ばす活躍を期待した。

　胸に秘める大きな期待をあえて口にすることはしない。「いろいろ考えすぎてやることはマイナスになると思う。普段通りの自分のピッチングをしていってくれれば、なんら問題はない」。武内はルーキーイヤーの昨季、２１試合に登板して１０勝６敗、防御率はリーグ２位の２・１７をマーク。投球回も規定投球回に乗せ、球団の新人では０７年の現楽天・岸孝之以来となる新人２ケタ勝利を達成して新人王を獲得するなど、最下位に沈んだ西武において光を放ち続けた。

　プロの世界に年数は関係ない。通算４３６試合に登板し１８２勝を挙げたレジェンドである指揮官は「ローテーションで回るピッチャーは全員自分がエースという気持ちで。真のエースはチームが苦しい時に勝てるピッチャーだと思ってます」と、武内に中心選手としての自覚を求めた。

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