西口文也新監督（５２）と同じ背番号「１３」を背負う西武・高橋光成投手（２７）が、雪辱を果たすべく燃えている。「僕が背番号を継がせていただいているのもあり、（監督に）すごく特別な思いはあります。本当に貢献したいし、悔しさは僕が一番あると思ってるので表現していきたい」

　２４年は「忘れられないんじゃないかな」と顔をゆがめた苦しいシーズンだった。プロ９年目の昨季、エースとして期待されるも開幕から１度も勝てず０勝１１敗、防御率３・８７。開幕から１０連敗は球界では６４年ぶりの記録だが、「（０勝１１敗は）最多勝より難しい、めちゃくちゃいい経験じゃないですか。野球人生を振り返ったときにこんな年もあったなと笑い話になる日が来ることを楽しみにしています」と、さらなるレベルアップへ無駄にはしない。

　どん底を味わったことで新たな発見もできた。「良かった時には考えもしなかったことを考えるようになった。今年１年間で色々考えることができたし、そこは本当にプラス」。ゆっくり自分を見つめ直す良い機会にもなった。

　今オフは渡辺らとともに西武の先輩・菊池雄星のプロデュース施設、岩手・花巻の「Ｋｉｎｇ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｈｉｌｌ」（ＫＯＨ）に拠点を置き、「自分の体を１００パーセント使えるように」と特にメカニックの見直しに時間を割く。「（昨季は）投球フォームが探り探りでずっとしっくりこなくて。それでけがもあったし、球速も出なかったりバッターも全然振りに来なかった」と、最新鋭の機器をフルに活用してフォームの改造をもくろむ。

　「日本で一番になりたいし、その投手になっていかなきゃいけない」。以前からメジャー挑戦の夢を口にしてきた高橋にとって勝負の１年が幕を開けた。（西武担当・大中　彩未）

　

　◆高橋　光成（たかはし・こうな）１９９７年２月３日、群馬県沼田市生まれ。２７歳。前橋育英高では１年秋から背番号「１」。２年夏の甲子園で初優勝し、Ｕー１８野球Ｗ杯の日本代表に選出。１４年ドラフト１位で西武入団。昨季は１５試合に登板し０勝１１敗、防御率３・８７。１９０センチ、１０５キロ。右投右打。年俸２億１０００万円（金額は推定）。

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